如果研究红外范围[~4000 -0 cm-1]，它们是非常具有可比性的。不同的是活化方式和低能范围。红外测量红外光的实际吸收，并要求键的偶极矩在转变中发生变化。极性键吸收较强，非极性键吸收较弱，完全非极性键如乙烯中的双键或乙炔中的三键或同核双原子分子不吸收。此外，红外光谱仪限制在约400厘米-1，细胞材料必须是红外透明的。



拉曼测量由高能量光与低能量光相互作用引起的跃迁。能量从光中去除，或者从振动跃迁和旋转跃迁的诱导变化中添加到光中，[与红外相同]，甚至一些电子，变化的频率从光束中散射出去。大多数相互作用不会引起跃迁，因此大多数散射光是一个多普勒增宽的原始频率，被光学去除。一台好的光谱仪可以测量到瑞利线的10厘米-1处。使用的光源[激光]决定了测量的频率和适当的电池材料。跃迁取决于键的极化率，因此许多红外非活跃键在拉曼中是活跃的，极极性键则不那么活跃（特别是OH在水中的拉伸非常弱）。明智地使用这两者将说明分子中的每一种振动和旋转模式。它们既相似又互补。

最后要注意的是，拉曼散射比瑞利散射要小得多，瑞利散射是原始频率，但它并不像人们所说的那么弱。它是单光束，需要仔细校准。在大型仪器如SPEX中，如果在黑室中移去一侧，可以直观地看到拉曼光谱显示在仪器的内侧;瑞利散射要亮得多。激光强度是激光频率和强度的函数。增加每一个都会增加散射，但频率可能很复杂。