被动热控制一般包括绝缘、涂层和加热器。被动式系统可以处理来自太空的温度梯度。MLI（多层绝缘）最大限度地减少温度梯度和控制传热速率。毯子的厚度在3.2到6.4毫米之间。外层为镀铝beta布，中间层为双镀铝Kapton带聚酯网隔板，内层为双镀铝增强Kapton。
外部结构被涂上特殊的涂层或涂料，根据位置的不同，这些涂层或涂料具有比发射率和吸收率的特性。两种最常见的处理方法是硫酸阳极氧化和Z-93。
作业加热器、生存加热器和外壳加热器用于防止位置过冷。这种加热器的结构通常很简单——只是一个用高温绝缘材料封装的电阻导线元件。对于一些外部用途，也有通过氨汽化潜热的热管。
被动热控制的另一种方法是改变航天器的姿态，以影响来自太阳的加热。例如，当阿波罗飞船在地球和月球之间运行时，它绕轴进行了“烧烤滚”，这样它的一边就不会持续接受来自太阳的热量，而另一边也不会一直处于寒冷的黑暗中。
这与主动热控制相反，主动热控制是通过机械泵送流体来进行传热。主动系统负责人为和设备产生的热量。
冷板通过传导从负载接收热量。冷水流经冷板，然后将热量传递出去。现在的热水流经国际空间站外部的一个叫做IFHX（接口热交换器）的设备。在该IFHX中，含有温水的水位线沿着含有氨的水位线运行。热量被传递给氨，然后沿着桁架传到散热器，在那里它被辐射到太空。
