空间碎片是指空间中主要在地球轨道上不再发挥有用作用的人造物体的术语。这些残骸包括废弃的航天器和废弃的运载火箭级任务相关的碎片，特别是在地球轨道上大量废弃的火箭体和航天器解体后产生的碎片。
截至2019年10月，美国监测网络报告称，近2万个人造物体在地球上方轨道上运行，其中包括2218颗运行卫星。然而，这些只是大到足以被追踪的物体。截至2019年1月，地球轨道上估计有1.28亿块小于1厘米(0.4英寸)的碎片，约90万块1 - 10厘米的碎片，约3.4万块大于10厘米的碎片。2008年发现了“9000块轨道垃圾”，估计质量为5500吨(1210万磅)
当人造空间碎片中最小的物体(油漆斑点、固体火箭废气颗粒等)与微陨石归类时，它们有时被空间机构称为MMOD(微流星体和轨道碎片)。与碎片的碰撞已经成为航天器的一大危险;最小的物体会造成类似喷砂的破坏，尤其是对太阳能电池板和望远镜或星追踪器之类的光学设备，因为它们不容易被弹道防护罩保护。
即使是使用中的人造卫星也会被碎片击中。所以卫星有一个额外的弹道式防护层/惠普尔防护层。国际空间站还使用惠普尔防护罩来保护其内部不受小碎片的破坏。然而，外部部分(尤其是太阳能电池板)不容易保护。1989年，国际空间站面板预计将在4年内退化约0.23%，原因是与小型轨道碎片撞击产生的“喷砂”效应。对于国际空间站来说，如果“2014年1月碎片撞击的几率超过万分之一，国际空间站在轨道上运行的15年里已经进行了16次躲避操作。”
