为了有大的表面重力变化，行星（或卫星或恒星）必须偏离球形对称。这可能会以几种方式发生（大致按重要性排序）：
1、如果行星快速旋转。例如，小行星妊神星（Haumea），如图所示（艺术家插图），明显有一个膨胀的赤道。赤道比两极有更大的引力，但它也有更大的离心力。
2、 如果这颗行星有一个巨大的卫星，尤其是一个被潮汐锁住的卫星，不仅它的海洋，它的岩石表面也会凸出和扭曲，影响它的引力场。
3、一个低质量的物体，如小行星，可能没有足够的重力成为一个球体。它的形状将保持非球形，因为它会随机收集太空岩石和尘埃。
以下是Itokawa号小行星（25143）的照片。
根据定义，一颗行星必须是接近球形的，然而没有一颗岩石行星是完全光滑的——有山丘和山谷。山脉通常会有更多的重力。下面是一幅夸大的地球重力异常场图，这是一个偏离预期的平滑椭球。
4、行星的内部可能不是完美的球形。一般来说，你走得越深，材料的密度就越大。然而，板块构造和地幔流动等过程会造成局部偏差。话虽如此，这些引力效应通常是非常小的。
