15年前，国际天文学联合会（IAU）开会决定行星的正式定义。这是有必要的，因为天文学家发现了许多在冥王星轨道之外围绕太阳运行的圆形天体，而我们人类天生就有一种将事物分类的欲望。
国际天文学联合会确定了一个天体被称为行星必须满足的三个标准：
- 它一定绕着太阳转。
- 它一定是靠自己的引力形成了一个近乎球形的形状。
- 它一定清除了轨道附近的碎片。
冥王星符合前两个标准，但在第三个标准上失败了。冥王星的轨道带着它穿过柯伊伯带，柯伊伯带是一个由彗星、小行星和其他冰质天体组成的区域，它们围绕太阳的轨道大约在30到55个天文单位之间。
穿过冥王星轨道的物体的总质量大于冥王星本身的质量;因此，冥王星并没有清除其附近的碎片。它住在一个非常杂乱的社区。
由于冥王星没有清除其轨道附近，它被重新归类为矮行星。
另一方面，海王星在清理其轨道附近方面做得相当不错。柯伊伯带正好停在海王星的轨道上，因为任何离海王星太近的东西都会被海王星的引力甩出柯伊伯带。海王星是不会轻易容忍入侵者的！
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在我们结束之前，让我们看看一个常见的误解：冥王星没有穿过海王星的轨道。的确，冥王星的轨道偶尔会在海王星的轨道内倾斜，但冥王星的轨道是倾斜的，因此它们的轨道从未真正相交。
此外，海王星和冥王星以3:2的共振环绕太阳（海王星的3个轨道对应冥王星的2个轨道），所以他们彼此之间的距离总是非常健康的。不存在碰撞的危险，也不存在冥王星被海王星的引力抛出太阳系的危险。
