主序恒星的能量来自于氢与氦的聚变。
如果你画出恒星的颜色和亮度，你会得到一个叫做赫罗图的图。
你可能会天真地认为恒星从亮到热，然后随着年龄的增长而变冷，从左上角移动到右下角。相反，这颗恒星会在图上的某个位置静止不动，随着年龄的增长而变亮，然后慢慢上升离开。早期的太阳亮度只有现在的75%，这使得许多行星科学家相信早期的地球有厚厚的大气层来保持温暖，因为我们知道地球从一开始就有液态水。相反，太阳在10亿年后会变得非常明亮，以至于温度太高，不适合液态水的存在。
一旦太阳核心的氢耗尽，它就会开始崩塌，直到新一代聚变开始；三个氦原子融合成碳。新的热量输出导致外层大气膨胀成所谓的“红热真空”。“这颗恒星变成了红巨星。正如你从上面的图表中看到的，恒星“剥离”了主序列，变得非常明亮。
随着时间的推移，分支点沿着主序列向下移动，这个过程就像剥香蕉一样。一旦核心的氦被耗尽，恒星再次坍缩，新的核聚变周期开始。这颗恒星在图上以复杂的环形和之字形运行。
但一旦恒星离开主序，它就会膨胀到可以吞噬内部行星的程度，即使那些存活下来的行星也会受到远比主序恒星所释放的能量大得多的爆炸。
