从专业角度来说，酒精并不是一种物质的名称，而是一类物质的名称——它是任何一个碳上连着一个羟基的有机化合物。
酒精是一种中枢神经系统抑制剂，其主要作用方式是作为γ-氨基丁酸激动剂。γ-氨基丁酸是大脑中的一种抑制性神经递质，通过降低某些神经元的兴奋性来调节神经活动。酒精会增加这种活动。
伏特加、朗姆酒和龙舌兰酒不是“不同的酒精”，它们是不同的烈酒。它们含有酒精——完全相同的酒精——确切地说是乙醇——一种二碳醇。大多数酒类商店里的包装产品含酒精量在4 - 40%之间。酒精浓度是ABV的两倍（即80度代表40%的酒精浓度）。剩下的大部分都是水。它们之间的不同之处在于剩余的微量物质。
当你看到一个化学式的时候，很多以CH2OH结尾的都是醇- CH3OH就是甲醇。有时被称为木醇。它是有毒的，不需要太多就会让你生病或（永久）失明。
让我这么说吧。你可能听说过很多这样的化合物：
- 甲烷（CH4） -天然气/管道家庭供暖燃料
- 乙烷（CH3CH3）不常见
- 丙烷（CH3CH3CH3） -烧烤/野营用气体
- 丁烷（CH3CH3CH3CH3） -打火机燃料
如果你用OH取代这些碳氢化合物中的最后一个H，就得到甲醇、乙醇、丙醇、丁醇（还有很多）——这些就是碳氢化合物中的醇。我们唯一经常喝的就是乙醇。它对我们的毒性最小。
外用酒精是3-碳醇（异丙醇）的另一种形状——OH从中间的碳开始，而不是像丙醇那样从末端开始。
很多人造甜味剂也都是醇类的——山梨醇、甘露醇等等。不需要太多就会导致严重腹泻。那么是什么让我们喝醉了呢？乙醇。它起到中枢神经系统抑制剂的作用，并导致大脑中多巴胺和血清素的释放。
