不锈钢这个词有点夸张。它们比许多合金更耐腐蚀，但也不是不可战胜的。术语耐腐蚀钢（CRES）有时在工业上使用。不锈钢涵盖了广泛的铁基合金，其定义特征是铬含量超过12%。由于杂质含量低，12%的铬不锈钢比其他钢的着色少（har）。
你每天都会遇到的许多普通不锈钢（如多功能300系列）往往含有18%或更多的铬，加上大量的镍（8%或更多）。镍有助于一些腐蚀剂，如食品中的有机酸，并肯定使300系列非常有韧性。（简单的铬铁合金往往很脆。）这使得300系列可以被深深地冲压和绘制成厨房水槽和水壶的形状。400系列不包含那么多的镍，目标是更硬，更适合切割和耐磨应用，如轴承套圈或（你经常会遇到）刀具比污物，柔软的300系列。不幸的是，它的高碳含量和平均铬含量意味着400系列往往更少着色小于300s。（碳和一些杂质会阻碍不锈钢的耐腐蚀能力。）
然后还有高合金化的AL-6XN，它被用于即使是好的300系列钢也无法应对环境的情况。AL-6XN含有22%的铬，25%的镍，7%的钼，并严格控制杂质。需要注意的是，它最终的铁含量略低于50%。重点是：不是所有的不锈钢都是一样的，没有一种是完全耐腐蚀的。所有不锈钢的主要工作方式是形成一层氧化铬层，因此所有的谈论铬。这种氧化物不像铁的红锈那样多孔和片状。相反，氧化铬形成了一个不透水的屏障，就像金属的一层内置油漆。如果它被刮掉了，它往往会很快重新形成，因为铬急于与氧反应。镍和钼有帮助。
虽然氧化铬是一种非常耐化学腐蚀的材料——我的意思是，铬与化学中的一种重要物质——氧发生了反应——但它并不完美。如果你找到了更强的氧化剂，你就可以攻击氧化层。氯是腐蚀不锈钢的最常见元素之一，它在盐、有机化合物和水池酸中大量存在。盐酸-盐酸-可用于400系列不锈钢。作为一名大学生，我发现把芥末（一种盐含量高的酸性调味品）留在餐具上往往会使便宜的餐具生锈。浓盐酸甚至会腐蚀316L的不锈钢。
还有其他条件会导致不锈钢的腐蚀。例如，在不让不锈钢接触新鲜氧气的缝隙中，它的氧化层会迅速腐蚀掉（“缝隙腐蚀”），而腐蚀剂通常不会影响不锈钢。另一个可能影响不锈钢的问题是热量。高温既能加速化学反应，又能促进固体的扩散，从而导致不锈钢（如排气管中的不锈钢）经常被腐蚀。新鲜的氧气可以更快地穿过保护性的氧化层，产生更多的热量来攻击新鲜的铁。
