鸭子浮在水面上的能力是由水与羽毛接触的角度决定的。大角度（>90度）防止湿润和渗透的水之间的羽毛，将置换捕获的空气。海水的密度比淡水的密度大，这也有助于浮力。
向水中添加盐实际上增加了水的表面张力，因此降低了水的润湿性（与表面张力有关）。
这两个因素确保了鸭子也能浮在咸水上，而不仅仅是淡水。在水中加入洗涤剂会导致鸭子下沉，因为即使密度保持不变，表面张力也会大大降低，结果羽毛不再防水，鸭子需要拼命划水才能浮在水面上。
被洗涤剂污染的水会导致鸭子死亡，因为与身体接触的冷水会加速热量损失，并且由于水置换了空气，从而增加了鸭子的质量，从而造成压力。在3个温度下，洗涤剂对洗涤剂污染水中的鸭子泄殖腔温度的影响如图所示。
你可能已经注意到鸭子是如何定期用它们的嘴梳理自己。它们所做的是把尾巴附近腺体分泌的油性物质涂在羽毛上。这样做的效果是保持羽毛的非润湿性，阻止水通过羽毛之间渗透，从而取代被困的空气。所捕获的空气提供浮力，也避免体温过低。
