首先，生物系统中的耗散结构：双稳定性、振荡、空间模式和波。然而，耗散结构被理解为由于能量流组织的物质结构（如燃煤发电厂）。从生物学的角度来看——耗散结构是非平衡热力学系统，通过与外部环境交换能量自发地产生秩序。耗散结构包括物理过程（如龙卷风、漩涡等）、化学反应（如Bénard细胞对流）和生物系统（如细胞）。
这是在物质耗散（如发电工艺和设备、具体煤耗）作用下，组织运行中能量流动和转换的理论。化学家和物理学家伊利亚·普里戈金（Ilya Prigogine, b. 1917）对耗散结构的研究具有开创性意义，他发现这些结构在远离平衡时，可以将小尺度不规则结构转化为大尺度模式。
尽管如此，普里戈金的观点最有趣的应用是在生命和生物学的起源上。生物系统固有的复杂性和特异性是否可以简化为耗散结构的热力学。
