最小的活细胞是细菌和古细菌。大多数病毒要小得多，但普遍的共识是它们不被认为是活的。古生菌与细菌相似，但结构上的差异足够深刻，以至于它们被划分为各自的生命领域。
大约20亿年前，原始细胞获得了内部的细菌共生体，真核细胞就是这样形成的。与遗传物质在体内自由漂浮的细菌和古菌不同，它们也有一个带有DNA的细胞核，这可能是由一种内共生病毒形成的。真核细胞也是由真核细胞构成的，它是一种嵌合体，有古细菌的细胞质和细胞膜，有像线粒体或细菌的叶绿体这样的内共生体，还有病毒的细胞核。
生物组织的下一个阶段是一些单细胞生物聚集成菌落。真核细胞能够在这个方向上比细菌或古细菌走得更远，其中一个原因可能是它们的结构复杂性。它们最终进化出细胞的高级特化。它们变成了多细胞生物，比如植物、真菌和动物。
一些多细胞动物进化出了适应能力，使群居生物成为可能。他们生活在殖民地。像裸鼹鼠、蚂蚁、蜜蜂或白蚁这样的动物可以自由地漫游，同时它们也是这种超级有机体的一部分，但在管水母群中，比如神奇的葡萄牙人水母，它们之间是相互连接的。人类也表现出群居性的一些方面，但不是所有方面。
地球上所有形式的生命都以某种方式联系在一起。那些需要氧气，需要光合作用的生物体。从被吃掉的食物中获得的营养通过废物被回收到光合作用的生物体中。甚至寄生虫在控制所有生命形式的种群方面也很重要，它们可能在生物圈中占据过多的优势，并导致生态灾难。
直到20世纪50年代才发生了一件大事。在经历了数十亿年的进化和生物组织的诸多阶段之后，当我们向太空发射第一个探测器时，生命找到了离开我们星球的方式。也许它预示着生命生物组织的一个新阶段的开始，这将涉及到在宇宙中其他天体上形成的生物圈。我们可能会把地球上的生命带到火星的极地湖泊或木星和土星卫星的地下海洋，甚至可能只是偶然。也许在遥远的未来，生命也会传播到其他星系，如果我们设法建造能够访问它们的星际飞船，如果我们没有在那之前摧毁我们的文明。
