为什么人体细胞中的氧化是有害的？

氧化在人体细胞中是一个不间断的、持续的过程。它是我们从碳水化合物、脂肪和其他燃料中提取可用能量的方式。如果没有氧化反应，人会因为缺乏维持心脏跳动和大脑工作的化学能而立即死亡。

看似矛盾的是，所有的健身反应，比如生成蛋白质，也需要氧化。从更小、能量更低的分子形成更大、更富能量的分子的反应称为还原反应，但每一个还原反应都必须与氧化反应相结合。我们把这些反应统称为氧化还原反应，或简称氧化还原反应。每一个代谢反应都需要将电子从一个分子转移到另一个分子。被带走的分子被氧化了;它们被转移的那个被还原了。

所以你应该超越氧化是不好的这个观点。没有氧化就意味着没有新陈代谢，没有生命。就这么简单。

另一方面，氧化也是破坏性的，它是我们组织老化的关键因素之一。并不是氧化本身不好，而是什么被氧化了。动脉中弹性蛋白的氧化是动脉硬化的主要原因，动脉硬化是随着年龄的增长而加剧的。构成细胞膜的脂质氧化会削弱和破坏细胞。关节炎的起因是关节的氧化损伤，眼睛晶状体的氧化导致白内障，以及心肌的氧化损伤导致衰老的心脏衰弱。

在人体内最重要的氧化剂中，有一种叫做自由基的高度活性原子粒子，如超氧阴离子。一些自由基来自于我们摄入体内的各种物质，如红酒、烟草烟雾和肉类防腐剂。然而，大多数是由自己的身体产生的，特别是作为线粒体中ATP合成的副产品。

由于自由基和有害氧化的破坏性作用，而且我们甚至不能阻止自己的细胞产生它们，所以身体有自然的机制来对抗它们，使损害最小化。我们产生内部（内源性）抗氧化剂，如谷胱甘肽和超氧化物歧化酶（SOD）。我们还补充这些膳食抗氧化剂，如抗坏血酸（维生素C）和硒。缺乏硒饮食的人——比如自己种植大部分食物，但当地土壤中硒含量较低的人——由于失去了这种保护作用，患心脏病的几率明显更高。（在我所在的州，佐治亚州东南部农村地区的贫困人口一直存在这个问题。）

近几十年来，公众对自由基和抗氧化剂的认识急剧上升，催生了一个蓬勃发展的抗氧化膳食补充剂行业（大多是虚假和剥削性的）。不幸的是，它也引起了对氧化的夸大和扭曲的看法，例如，氧化是不好的印象。