如果人类的胃，或者任何个体的胃，突然间变成ph中性，我们的蛋白质消化会严重受损，但消化不会停止。在那些接受了完全胃切除术（完全切除胃）的不幸患者中，消化仍然会发生，通常是因为胃癌。人类和其他脊椎动物已经进化到需要这种胃酸来进行消化功能。
但从进化的角度来看，我看不出有明显的消化原因，为什么胃必须有一个酸性的pH值（通常是1.5到2.0）。甚至人类也有消化酶，从口腔中性pH（唾液淀粉酶）到小肠中等碱性环境（pH 9）（胰蛋白酶、糜蛋白酶、胰脂肪酶和其他酶）。胃酸的产生是有代价的——为了保护胃壁免受胃酸的伤害，需要持续分泌大量的碱性粘液，并且需要高速率的细胞替换来弥补胃酸的破坏。一定有好处可以抵消胃酸和产生胃酸的神奇壁细胞的代价；否则，它们就不会进化。
因此，我看不出为什么我们不能进化出在整个消化道中pH值较低的酶。说胃有高酸性pH值对我来说毫无意义，因为酶需要它;更有意义的说法是，酶进化到能在低pH值下工作，因为胃是非常酸的，因为其他一些原因。
原因可能是什么？
我只能想到两个基于事实的假说，但却是对进化的推测。一个事实是胃酸是我们先天免疫系统的一部分。当我们摄入食物和饮料时，我们摄入了大量可能引起感染的微生物、原生动物、真菌和动物有机体，从病毒和细菌到蛔虫和绦虫。然而，这些生物中只有极少数能够在胃酸中生存;我们吞下它们后，它们很快就被摧毁了。对于其他会吞下更脏甚至腐烂食物的动物来说，这一点尤为重要。简而言之，胃酸对保护我们免受感染至关重要。服用过量抗酸剂的人更容易受到食物和水传播的感染
第二个相关事实是，我们需要从饮食中摄入铁，如果我们不能获得铁，或者不能使用我们摄入的铁，我们就会患上严重的疾病。大多数膳食中的铁是铁的形式（Fe3+），我们不能吸收或使用。然而，胃中的盐酸（HCl）会将Fe3+还原为亚铁离子（Fe2+），我们会吸收和利用这些铁离子。如果没有盐酸，我们就会患上缺铁性贫血。做过胃切除术的人，除非接受铁替代治疗，否则会严重患缺铁性贫血[4][5]。胃酸还有助于锌和维生素B-12的吸收。因此，这指出了胃酸的基本生物学需求，而不仅仅是帮助消化。
