食物链的最基础是植物，它们直接利用阳光。这些初级生产者随后成为初级消费者的营养品，并间接地为所有其他生物提供营养品，直至超级掠食者。
植物是植物的基础，这一事实意味着几乎所有其他生物都依赖于它们，以及它们的进化过程。这也是由于植物的世代更替非常长比绝大多数的动物，因此突变，及其相对在人群中传播慢得多，而且无法跟上，应对消费者的演变。事实上，事实正好相反：通常是其他动物适应了植物。不同种类的植物变成了不同种类的食物，不同的物种专门为它们服务（比如食草动物和食草动物）。
植物生物量的数量也调节着所有其他生物种群的大小：持续的降雨和充足的光照——这正是植物所需要的——使热带生态系统充满了高度多样化的生命形式，而在两极，由于缺乏阳光，支持的食草动物（无论是物种还是数量）要少得多，食肉动物甚至更少。以草为食的动物可以不与以树叶、灌木或水果为食的动物竞争：提供不同的喂养方式和新的庇护所，增加消费者可以占据的现有生态位，并激励他们多样化。
植物进化史上最重要的突变总是对生活在那个时代的动物产生重大影响：水果进化的目的是利用以它们为食的动物更有效地传播种子。植物鼓励动物合作，奖励一顿富含易于消化糖类，也修改他们的消化系统（虽然之前他们必须吃剩下的工厂，积极消化非常昂贵），可用生态利基市场，还包括灵长类动物。
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另一个关键点是维管植物的进化，其中纤维素的存在提供了必要的硬度，使非常高的树木成为可能，这反过来又为陆地上的生命创造了一个新的三维栖息地。动物世界的另一场多样性大爆发是由花作为繁殖手段的进化引起的。随着被子植物的诞生，被子植物取代裸子植物（裸子植物不开花就繁殖），群居昆虫和许多其他动物诞生了。当时占统治地位的蕨类和苏铁的灭绝，以及阔叶树的发展，是导致大型爬行动物灭绝、哺乳动物繁荣的因素之一。很明显，今天地球上几乎所有生物所使用的氧气都是由植物产生的，它们也是第一批在地表定居并使其他动物可以居住的生物。
因此，很明显是植物影响了动物，而不是反过来。到目前为止，我们已经讨论过动物进化的变化已经发生由于植物，但很有可能未来突变将有益生整个团体的新动物（它已经发生了与陆地生物第一次和社会性昆虫和哺乳动物），如此之多以至于很难做出预测。有可能下一次突变将会改进植物的繁殖策略。
