大多数哺乳动物，包括人类，已经进化出光合作用来生产维生素d。当紫外线从太阳到达皮肤时，它将前体分子7-DHC转化为这种维生素。
除此之外，还有一些动物以其他方式利用光合作用：
一些以藻类为食的裸鳃水生蜗牛，如绿鳃海鞘，可以从藻类中提取叶绿体，并在进行光合作用时将其保存在体内一段时间，通过这种方式，它们可以在日常饮食之外补充一些额外的能量。
一些造礁珊瑚的组织中有一种叫做虫黄藻的光合藻类，为它们提供氧气、葡萄糖、甘油、氨基酸，它们甚至帮助珊瑚清除废物。作为回报，藻类得到保护和一些光合作用所需要的化合物。
东方大黄蜂（Vespa orientalis）生活在马达加斯加、非洲东北部和亚洲西南部，理论上说，它的外骨骼上有一条黄色条纹，通过吸收阳光产生一种小的电电位，作为额外的能量来源，除了它们通常的食物来源，如花蜜、水果、从动物身上摄取昆虫和蛋白质。这种昆虫在白天阳光强烈的时候很活跃，人们观察到它在阳光充足的日子里接收到的阳光越多，它就越活跃。它们的黄色条纹含有黄蝶呤，这种黄蝶呤在其他动物身上被用来产生叶酸。这只黄蜂利用它来获得可能为它们提供能量的电势，或者，正如其他一些研究人员所指出的，这可能有助于它们调节体温。对这一现象的研究仍在进行中。
树懒是一种行动缓慢的动物，生活在树上，通过光合作用和生长在皮毛中的共生藻类来伪装自己。这个例子有点不同，因为这些藻类不为它们的宿主提供食物，但在它们生活的环境中，伪装对树懒来说是非常重要的。
对于光合作用来说，动物的能量需求太大了，无法为它们的生活方式提供足够的食物。所有利用光合作用的动物都只是通过这种方式补充食物。它们不太可能通过自然选择获得必要的适应能力，从而从这种生活方式中获得足够的营养。它们需要很大的表面积与身体的比例才能吸收大量的太阳能量。植物通过进化叶子来实现这一点。他们还需要显著降低新陈代谢率。
树懒和考拉目前正处于进化低代谢率的过程中，因为它们的饮食营养不足，为了保存能量，它们进化出了比其他哺乳动物更低的体温。也许在未来，它们会进化成冷血动物，不像其他温血哺乳动物那样，这样它们的能量需求就会更低。类似的事情可能已经发生在鳄鱼身上了，鳄鱼是冷血动物，但理论上是由温血祖先进化而来的。树懒和考拉也需要进化出具有大表面积的大型叶生毛发，可能会变得不动，从而有机会从光合作用中获得足够的营养，但这是一个遥远的目标。
东方大黄蜂，这可能会让一些能量从光合作用，表面有更好的身体来比，因为他们是小但是动力飞行使用大量的能量并没有希望他们有足够的食物，只要它们继续活跃的生活方式。它们也需要进化才能不动，它们还需要在外骨骼中进化出一些复杂的叶状结构，以从光合作用中获得更多的能量。
像我之前提到过的绿翅螺，它们从食物中提取叶绿体本身就像一片叶子。它们的身体是扁平的。如果它们只能通过光合作用获取食物，它们也需要变得不能移动。它们可能需要变得更薄，有更大的表面积。
如果有动物进化到使用光合作用作为它们唯一的能量来源，我们还会称它们为动物吗？它们可能有动物祖先的历史，但它们可能需要非常不同才能被称为动物。
