为什么核潜艇或核动力航母必须将核能转化为蒸汽？

问题在于如何将反应堆堆芯释放的能量转化为电能。核电站使用的典型的效率产生的蒸汽热量的核心是33 37%,这听起来并不多，但当你看的反应堆产生大量的热能，它允许一个非常令人印象深刻的输出功率从一个小的大小。

那么，还有什么选择呢？我能想到的将热能直接转化为电能的唯一方法是使用热电偶，在热电偶中，不同的金属有一个“热连接”暴露在反应堆的热量中，一个“冷端”暴露在更低的温度中，以便驱动电流通过导体。在某种程度上，这对核潜艇来说是理想的，因为它完全没有活动部件，而且完全安静，这对潜艇来说是非常宝贵的特性。

另一方面，RTG（放射性同位素热电发电机，就是我在这里描述的）的效率非常低，只有3%到7%的典型值。此外，反应堆的能量密度要低得多，因为你不能在RTG中使用高浓缩铀235（除非你有一些令人难以置信的容器，由一些未知的完美绝缘材料制成），你最终会得到一个巨大的反应堆，它所产生的电力只是蒸汽循环的一小部分，但仍然需要排出产生的巨大热能。

你最终得到的是一个非常缓慢，但安静的容器它就像一个当地的热水器。对于任何一种碰巧经过的红外卫星来说，它很可能看起来像一个灯塔，这在某种程度上抵消了RTG的无声优势。使用这种能量源的航空母舰只能以低速在水面上游荡，这就完全抹杀了它作为一个快速部署的力量投射基地的重要性。