喷气式飞机在低水平时燃油效率很差，原因有几个。更高的空气密度会对机身造成更大的空气动力学阻力，为了产生克服阻力的推力，稠密的空气必须以正确的燃料空气比燃烧，这比在高空需要消耗更多的燃料（在3万英尺高空空气密度为30%）。在3万英尺的高空，空气温度为零下40摄氏度或更低，喷气发动机的热效率更高。涡轮有一个有限的最高温度（在它融化之前），和更冷的进气，温度增量，和热力学效率更高。



这就是为什么大多数商用飞机会尽可能陡直地爬升到30000 - 40000英尺，然后在那里平稳巡航，以最大限度地减少燃料消耗。

当我在加拿大接受空军飞行员训练时（单引擎T-114涡轮喷气发动机），夏天的温度高达+40摄氏度，冬天的温度低至-40摄氏度，飞机性能的差异是惊人的！冬季由于寒冷、密集的空气而产生的额外推力使飞机的爬升速度几乎是夏季的两倍，但我们所有的练习（除了低空飞行）都是在15000英尺的高空进行的，因此我们至少有一个小时的飞行时间。

在80%的动力下，500英尺，320公斤，我们在45分钟内燃烧了船上燃料和2个外部油箱。没有外部油箱我们无法进行低水平训练。低空飞行必须在任务剖面上谨慎地进行，只有在需要在雷达以下时才进行。