这三个术语之间的差异取决于此类物体上携带的物品。
飞行器：任何打算送入太空的人造飞行器的通用词，无论是发送到火星的小型探测器还是载有七名机组人员的大型航天飞机。
航天器：一种用于运送船员或分离有效载荷的航天器。
空间站：一个用于太空操作的大型轨道载人基地。
运载火箭：用于将有效载荷运送到太空的运载工具。
火箭：一种圆柱形装置，通过快速排出储存的物质来推进。
卫星：一个围绕另一个的天体。有天然卫星（月球是行星的天然卫星）。有人造卫星。通常这个词用来指绕地球运行的小型航天器，为下面的人提供电话、电视和天气信息等服务。
宇宙飞船：一种载人且通常由驾驶员驾驶的用于太空的飞行器。
航天飞机：一种设计用于将物品带到太空并将它们送回地球的宇宙飞船。更具体地说，它用来指由一个外部油箱、两个固体火箭助推器和一个轨道飞行器（企业号、哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号）组成的宇宙飞船，由美国宇航局在 1981 年至 2011 年间使用。一般来说，例如在科幻小说中，它被用来指用于运送人们往返附近地点的小型宇宙飞船。
