驱动太阳的反应不是火。火是一个描述一类化学氧化反应的术语，在这种反应中，氧与任何一种燃料在高度放热的反应中结合，即释放大量热量的反应。
而在太阳中的过程则是一种核聚变反应，这种反应是由恒星的引力产生的巨大压力造成的。在主序星中，这种反应将氢原子聚合为氦原子。
根据爱因斯坦方程E = mc^2，这个过程的结果是原始氢原子的部分质量被转化为纯能量。这个反应释放了大量的能量。顺便说一下，这个反应和氢弹的反应是一样的。
随着恒星年龄的增长和可用于核聚变的氢的减少，核反应(与试图使恒星坍缩的引力相反)产生的热压减少，导致恒星收缩，核心压力进一步增加。这导致了更高阶的核聚变反应，产生像氮、碳、氖、氧、镁、硅、硫、镍和铁这样的元素。这个过程被称为恒星核合成。
这些高阶反应导致恒星脱离主序，成为巨星或超巨星。
最终形成铁的聚变反应是吸热反应，吸收能量而不是释放能量。由此导致的温度下降和热压下降导致了恒星核心的迅速坍塌。坍塌产生的冲击波导致巨大的能量释放，导致超新星爆炸，将核反应中形成的大部分元素炸到太空中。超新星的强度还会导致比铁更高阶的元素形成，比如金、铂等。这些元素混合成银河尘埃云，之后将形成新的恒星和行星。实际上，你体内和周围世界的所有元素，除了一些氢，都来自于已经死亡的早期恒星，它们的灰烬形成了新的恒星、行星和生命形式。
