我们如何知道行星的组成？

火星和金星的表面已经被探测器直接研究过了。但是剩下的行星是用光谱学分析的。

光谱学也许是科学中最伟大的无名英雄。每一种元素在加热或暴露于电离辐射(如x射线或紫外线)时都会发光。但每个元素都以特定的频率辐射。这些频率是众所周知的，因为我们可以把地球上的纯元素，用各种能量轰击它们，测量发出的辉光。

使用这种技术，我们可以将望远镜对准其他世界，分析我们收集到的光，并分离出元素的光谱。

事情会变得更好。

分子和分子的碎片也会发光!这使得我们不仅可以测试元素本身，还可以测试它们结合产生的分子。例如，这就是我们如何知道木星上有甲烷，冥王星上有一氧化碳。

但不要为我们不被赏识的超级巨星感到难过，因为光谱学在太阳中的终极时刻可能即将到来。

詹姆斯·韦伯太空望远镜将于未来几年发射。它将携带一个分光镜，能够对太阳系外行星的大气层进行吸收光谱分析。这意味着韦伯望远镜将能够通过分析气体吸收的频率来观察太阳系外行星的空气中有什么气体。

我们也有可能找到一颗显示了氧分子(O2)吸收线的行星。如果我们这样做，我们可能会有第一个地球以外生命存在的直接证据。