就我们最大的测量能力而言,宇宙要么是无限的,要么大得看起来是无限的。无论如何,正如道格拉斯·亚当斯(Douglas Adams)所写,太空很大。我的意思是,你可能认为去药店的路很远,但这对太空来说只是花生。
还有,我们不知道是不是只有我们。原因是空间很大。这是可观测宇宙中2万亿个星系中的一个。
这并不是我们的银河系——这是一个根据现有信息绘制的图片。
这是我们的无线电信号在那个星系中的范围。
顺便说一下,那个星系有10万光年宽,而我们的无线电信号泡泡只有200光年宽。
另一方面:
这个圆包含了我们观测到的所有行星。不是因为气泡外没有行星,而是因为我们的仪器对发现那么远的行星不敏感。
我们所知道的大多数行星都不是通过直接观测发现的,而是当行星从恒星和我们之间经过时,它们的恒星亮度会有微弱的下降;或者在行星引力的牵引下恒星的微小摆动。我们可以假设宇宙中有更多更小的行星,但通过测量它们的恒星,我们几乎只能探测到其中的一些。
因此,即使他们使用无线电——以光速传播,这是世界上最快的东西——我们可能没有灵敏的无线电接收器在几光年之外听到他们的声音。所以银河系的大部分是我们无法探测到的。
在可观测宇宙中还有另外2万亿个星系。
还有另一种可能性:可能需要138亿年才能创造出能够跨星球交流的文明。在最初的10亿年里,根本没有恒星。最初的恒星又热又猛烈,但由于它们只由氢和氦组成,所以没有行星。形成行星所需的大量重物质需要一定的时间。
所以我们可能是出现较早的物种。