我们现在非常确定，答案是引力。特别是超大质量黑洞的引力。当物质落向黑洞时，它会释放出惊人的能量，高达剩余质量能量的40%（相比之下，为恒星提供动力的聚变过程只释放出剩余质量能量的0.5%）。大量的能量会在坠落的物质相互作用和碰撞时释放出来，产生难以置信的热量和辐射。高能物质喷流也被喷射出来，形成由黑洞周围磁场形成的物质羽状物。所有这些巨大的能量输出就是我们观察类星体时所看到的。
类星体PG 0052+251，图片来自ESA/哈勃，这颗类星体距离地球14亿光年。你可以看到喷流以及位于星系>中心的类星体的强度
巨大的能量输出需要大量的物质落入黑洞，而这并不能持续很长时间（从天文学的角度来看……可能会有1000到1亿年的时间）。之后，材料要么被吸收，要么被吹走。所以我们大多在相当远的距离（在空间和时间上）看到如此活跃的黑洞。
z > 1以上为高红移类星体。有超过3/4百万类星体被编目，目前已知的最高红移超过z = 7。所有类星体和更普遍的agn =活动星系核，包括塞弗特星系、耀变体和其他类别的星系都是由超大质量黑洞提供能量的。
AGN的统一模型改编自厄里和帕多瓦尼（1995）。粗箭头代表不同的视角，以及由此产生的观察对象。注意图表的不对称性；这是为了证明无线电大声/安静的两种不同可能性，而不是代表一个单一的物体。