我们现在非常确定,答案是引力。特别是超大质量黑洞的引力。当物质落向黑洞时,它会释放出惊人的能量,高达剩余质量能量的40%(相比之下,为恒星提供动力的聚变过程只释放出剩余质量能量的0.5%)。大量的能量会在坠落的物质相互作用和碰撞时释放出来,产生难以置信的热量和辐射。高能物质喷流也被喷射出来,形成由黑洞周围磁场形成的物质羽状物。所有这些巨大的能量输出就是我们观察类星体时所看到的。

类星体PG 0052+251,图片来自ESA/哈勃,这颗类星体距离地球14亿光年。你可以看到喷流以及位于星系>中心的类星体的强度
巨大的能量输出需要大量的物质落入黑洞,而这并不能持续很长时间(从天文学的角度来看……可能会有1000到1亿年的时间)。之后,材料要么被吸收,要么被吹走。所以我们大多在相当远的距离(在空间和时间上)看到如此活跃的黑洞。
z > 1以上为高红移类星体。有超过3/4百万类星体被编目,目前已知的最高红移超过z = 7。所有类星体和更普遍的agn =活动星系核,包括塞弗特星系、耀变体和其他类别的星系都是由超大质量黑洞提供能量的。

AGN的统一模型改编自厄里和帕多瓦尼(1995)。粗箭头代表不同的视角,以及由此产生的观察对象。注意图表的不对称性;这是为了证明无线电大声/安静的两种不同可能性,而不是代表一个单一的物体。