它能最终确定一颗真正像地球的行星的可能性为零。我们的大气由78%的氮、21%的氧和0.1%的氩组成。JWST对这些都不敏感。它所敏感的水蒸气、二氧化碳和甲烷只是我们大气中的微量气体。
重要的是要记住,尽管JWST具有惊人的能力,但它并不是为寻找生命而设计的。它的设计是为了尽可能地观察早期宇宙,帮助我们了解宇宙是如何演化的。这是迄今为止我们为此目的组装的最复杂的工具。
它还有一个额外的功能,可以揭示我们从未见过的恒星、系外行星和星云等事物的细节。探测二氧化碳和水蒸气的能力不是微不足道的,我们可以用它做很多科学研究,但这还不足以确定这颗行星是否与地球类似,或者这颗行星是否有生命。
目前正在建造的三个巨大的地面望远镜可能更适合探测系外行星上的生物信号。巨型麦哲伦望远镜、30米望远镜和欧洲超大望远镜计划在2027年或2029年开始运行。