一种说法是，形成稳定的恒星需要大约100亿年的时间，行星上可以形成生命，然后再花40亿年的时间进化形成智能生物。其理由是，早期的宇宙中除了氢和氦（以及少量的锂和铍）以外什么都没有，你不能用它们来制造生命或行星。恒星的燃烧和爆炸需要很长时间才能形成足够重的元素，从而形成行星和生命。然后生命需要很长时间才能进化到智能，如果这真的发生了的话。
结果可能是我们是第一个。顺便说一下，这是大过滤器假说之一。大滤镜提出，有一些滤镜使得进入星际空间变得非常困难。
建议的过滤器可以是：生命很难形成。这一假说表明，正如我们所知，磷是生命所必需的，但实际上它在太空中非常罕见。所以我们的星球是在太空中为数不多的富含磷的区域形成的，这就是为什么我们能有生命的原因。很难形成多细胞生命。毕竟，多细胞生命的形成花了20亿年时间。没有它，不可能有任何东西比变形虫更聪明。很难得到有智慧的生命。记住，又过了15亿年，才出现了比鱼更聪明的生物，然后又过了5亿年才出现了我们人类。
文明是很难得到的。即使在我们聪明的时候，智人也主要是游牧部落，他们没有随身携带的财产，没有书面语言，没有历史。只是在过去的一万年左右，我们才定居下来，书写文字，并基本上创造了文明。要穿越农耕文明是很困难的。即使在过去的一万年里，除了过去几百年，我们一直都是农民。
我们自我毁灭。我们的技术越先进，战争的破坏性就越大。上一个大事件是伴随着超级死亡的世界大战;下一场大战很可能是最后一场以超级死亡为结果的战争。这还不包括气候变化。有宇宙子弹正瞄准我们，而我们却不知道。沃尔夫-拉叶星WR-104会在某一点爆炸，并沿其旋转轴发出致命的辐射射流。它甚至可能已经爆炸了，但是喷气机（以及爆炸产生的光）还没有到达我们这里。轴线似乎并不完全指向我们，因此会偏离，但如果它确实指向这个方向，我们的星球就完蛋了。这只是可能的宇宙子弹之一。还有致命的小行星，比如杀死恐龙的那颗，彗星，甚至是经过的恒星，它们把行星抛向星际空间。
这意味着我们可以像上面一样，首先;或者我们可以是怪物，过去的过滤器没能过滤掉的少数幸存者之一，他们非常非常分离；或者我们可能被操，一个未来伟大的过滤器还没有把我们筛选出去。另一个更简单的提议是，正如道格拉斯·亚当斯所说，空间是巨大的。真的大了。你不会相信它有多么大，大得令人难以置信。我的意思是，你可能会认为通往化学家的道路很长，但这对太空来说只是小菜一菜。
因为空间很大，光速是最快的速度，这意味着它需要非常非常非常长的时间才能到达任何地方。这可能意味着根本没有离开家庭系统的实际理由。即使是最短的旅程也会像维京人的长船一样，现代人会在一千年后到达。结果，我们只能通过无线电和邻居交谈。但仅仅在几百光年之后，无线电信号就变得太弱了，听不到。这就像文艺复兴时期的列奥纳多·达·芬奇发出信息，而我们现在得到了回复。这与即时通讯完全相反。
所以，太空很大是一个非常简单，也有些令人沮丧的原因，为什么我们没有到处看到外星人。但它至少不会像我上面提到的沃尔夫-拉叶星WR-104那样，成为未来的大滤镜。
