猎户座的腰带由三颗恒星组成，它们彼此之间并没有真正的联系，只是从地球上看，它们之间的间距相似，排列整齐，亮度相同。
在长曝光照片中，这三颗星看起来就像下图。这个朦胧的云状结构就是猎户座星云，一个巨大的星际气体和尘埃云，新恒星诞生的地方——可以说是一个恒星托儿所。
在照片的左下方，你只能勉强看到马头星云，这是一片未被照亮的尘埃区域，与背景中明亮的星光云形成对比。
腰带上的三颗星是照片中最亮的。这些恒星被称为参宿二、参宿三和明塔卡（或者不那么诗意的称为猎户座ζ、猎户座ε和猎户座三角洲）。它们分别相距1260光年、2000光年和1200光年。
参宿一实际上是一颗三星，而参宿三是一个多恒星系统，由几颗相互环绕的恒星组成。阿尔蒂塔克和明塔卡都是年轻的明星，他们十几岁，周围都是新生儿和蹒跚学步的孩子;又小又暗的恒星，有些几乎不发出任何光。
中间的参宿七是另一颗完全不同的恒星。一开始，它的距离是另外两个的两倍。它只是碰巧在两者之间闪耀。为什么它看起来有同样的亮度，是因为它是一个绝对的怪物;它是天文学家所说的超巨星，比我们的太阳亮40万到80万倍。
参宿七是一种摇滚明星——它生活得很快，什么都不保留，燃烧得很明亮，并将以非常快的闪光熄灭：预计在接下来的100万年里，它将爆炸成超新星。这听起来可能很长，但它只是太阳自身寿命的千分之一。
如果参宿七要取代我们的太阳，它绝对会统治天空，成为一道耀眼的光墙。它的辐射会撕裂大气层，蒸发到海洋，进入太空。但是，即使地球被移得更远，使参宿七在天空中拥有和太阳一样大的视大小，它的亮度也会像看到一颗核弹爆炸一样。没有焊工面罩，你闭上眼睛也会失明，它的光会直接穿过你的身体，使你看起来几乎是半透明的。
