质子和/或中子中组成夸克的结合能是多少?它是无限大的吗，因为夸克不能被孤立？

这里有一个（非常粗略的）描述，说明强力与其他力的不同之处。

对于所有其他将粒子捆绑在一起的力（重力、电磁力、弱核力），当粒子“自由”（彼此远离）时，势能为零。当它们靠近时，势能变为负的。（这通常与粒子加速时的正动能相平衡。）在束缚态，有一定量的负势能。引入等量的正能量（例如在碰撞中以动能的形式）可以使束缚粒子再次“自由”。

但对于夸克，结合能实际上是正的。当夸克非常接近时，它是零；这时夸克是“自由的”。为了分离它们，你需要增加能量，增加（正的）势能。

在某一点，有足够的势能来产生一对新的粒子。“绳子”断开：你要移除的夸克获得一个相反颜色的反夸克，而另一个与原来的夸克颜色相同的夸克在“绳子”的另一端诞生并取代它的位置。

在这个意义上，束缚夸克之间的势能更像一个弹簧：弹簧在最短的时候是放松的，它被拉伸得越多，它所拥有的（正的）势能就越多。

顺便说一句，这也是为什么质子和中子比组成它们的夸克要大得多的原因。大多数质子或中子质量是以夸克间正结合能的形式存在；只有1%多一点的质量来自于夸克静止质量。相反，一个氘原子比一个质子和一个中子的质量加起来还要轻，这是由于将质子和中子结合在一起的剩余强力（不要被强力本身混淆）的负结合能。