因为红巨星的核聚变并未停止。
氢核聚变已经停止。但如果有足够高的密度和温度，人们还可以聚变氦，一直到铁。此外，还会有氢壳燃烧，落在核心上的氢被压缩和加热到足以引发核聚变。铁的结合能是所有原子中最高的，所以你不能从这块石头里提取出更多的血；创建较重的元素需要一个不同的过程。
聚合重元素正是红巨星正在做的事情。一旦它耗尽了可以聚变的氢，它就会坍缩成一个氦灰球。对于小质量恒星，它们最终会变成氦白矮星。但如果恒星质量相当大，氦球本身就会开始聚变。另一个稳定点是碳，因此许多恒星最终成为碳白矮星（未来的太阳也包括在内）。质量更大的恒星可以一直聚变形成铁，形成铁白矮星。
为什么会产生红巨星呢？
这里的关键概念是不透明性。事实证明，当恒星冷却时，它的外层对光子变得更加不透明。因此，当氦核开始释放其融合的能量时，释放出来的光子就会在剩余的恒星外壳上向外推。因为这个包膜现在更冷了，它能够“捕获”更多的光子，并被轻轻地向外推，直到它达到一个新的稳定点，在这个点上，重力不仅能平衡热，还能平衡光子压力。这是一颗红巨星。
红巨星之所以是红色的，是因为它冷，之所以是巨大的，是因为它被核心的光子压力吹胀了出来，核心聚变了较重的元素，燃烧了剩下的氢。
一旦所有的核聚变能量被提取出来，最后的光子就会将外层的包膜推得很远，它们就会脱离束缚，慢慢地分散到太空中去。我们把这些看作是壮观的行星状星云。
