恒星在死前不会转化所有的H和He。事实上，最大比例的H和He没有被转化恒星质量越大，在它死亡前被转化的H和He的比例就越小。这一切都与不同大小恒星的对流模式有关。
对于红矮星来说，对流从表面一直发生到恒星的核心，所以H和He可以完全循环到核心进行聚变。与大质量恒星相比，这些恒星的压力非常低，所以聚变速度相对较慢。这就是为什么这些恒星可以存在数万亿年，最终燃烧掉大部分的氢和氦。由于已知宇宙的年龄只有138亿年，所以还没有红矮星死亡，而且在未来的几万亿年内也不会有，所以红矮星对新恒星的形成没有任何贡献。
对于中等大小的恒星，对流只发生在恒星的表面，没有机制将H和He从表面带到发生聚变的恒星核心。所以一旦核心周围的燃料耗尽，它就会变成新星或超新星，并排出所有留在上层的H和He。这些恒星可能存在数十亿年。
对于巨星和超巨星来说，对流层围绕在核心周围，快速地向核心提供燃料，导致极高的转化率，因此恒星的温度非常高。这种高温导致上层被向外移动的辐射所主导，这些层中没有对流。因此，上层的H和He也没有办法到达核心。大质量恒星通常会在几百万年里耗尽核心周围的燃料，然后变成超新星，并会排出它们最初的H和He的最大比例。
结果是星云仍然主要由H端He组成，但富含由上一代恒星形成的高阶元素。所以宇宙中早期的恒星都是纯的H和He，每一代的后代，尽管仍然主要由H和He组成，但高阶元素的比例越来越大。根据金属含量，估计目前最年轻的恒星（包括我们的太阳）是第三代恒星。
