星系确实会终结，但对大多数星系来说，这需要很长时间。如果它们耗尽了气体，就会停止形成新恒星。恒星越大，寿命越短，因此，最大、最亮、最蓝的超新星会爆发，甚至在数千万年之内。如果一个星系没有更多的氢来形成新星系，它就会变得更红、更不亮，因为它主要由可以存活数万亿年的小恒星组成。
星系的合并为它们提供了新的气体和尘埃，从而形成新的恒星。它们还会遇到会导致恒星形成增加的星系间云。星系之间的相互作用会压缩其中的气体，即使没有额外的物质来源，也会引起恒星形成的波动。一个孤立的星系，远离其他星系，可以停止恒星的形成，因为没有任何东西会干扰它们所包含的氢。
一些星系，通常位于大质量星系团，可以经历撞击压力剥离气体，因为它们与巨大的超星系团的引力作用，使它们相对于星系间介质喷射得相对较快。它们很快变得更红，在某种程度上消失，变成幽灵星系，吓着了像人类这样逗乐的有情众生，他们注意到它们，并从数百万光年之外给它们起了愚蠢的名字。它们不再能够形成新的恒星。
除了合并或被更大的星系吸收外，它们中的恒星形成也会停止，这在某种程度上就是它们的死亡。如果它们获得了额外的气体来源，或者与其他星系发生了相互作用，它们就能从新的恒星形成中醒来并变亮。他们的终结可能不是永久的。在遥远的未来，也就是数万亿年后，所有星系都将不再产生新的恒星，但从人类存在的时间框架来看，这没什么可担心的。
