一般来说,在近地轨道上的宇航员受到的辐射大约是我们的100倍,但要经受可检测到的血液化学变化(即急性辐射病的发作),他们必须暴露在比我们多500倍的辐射中。
在登月飞行中,如果有一场太阳风暴使宇航员处于危险之中,他们会尽快离开月球,返回轨道和稍微坚固的指令舱,并提前回家。他们可能会把引擎对准太阳作为一个辐射防护罩,这样他们就会受到足够的辐射剂量,结束他们的宇航员生涯,但他们不会有什么问题。
让我跟你分享一些可能会让你大吃一惊的事。你是放射性的。
这是正确的。你所遇到的电离辐射中,约有10%(除非你是一名核工作者)来自于你自己骨骼中的放射性钾。剩下的90%大部分来自自然产生的放射性核素、宇宙射线和太阳。如果你住在丹佛,你会被两倍的宇宙射线击中,但是在伊朗,印度,巴西(和其他地方一样)暴露在10倍于总本底辐射水平(不仅仅是宇宙射线)的辐射下,没有检测到任何不良影响(甚至没有升高的癌症发病率),尽管我们可以看到辐射修复在它们的细胞中进行的生化痕迹。
辐射对太空旅行者来说是一个真正的问题,但它在近地轨道上并没有多大作用。阿波罗号的宇航员在登月一到两周的航行中所暴露的辐射相当于我们大多数人在一两年吸收的辐射,但这仍然是完全无害的。现在,在为期两年的火星之旅中,同样的曝光率可能是一个问题(更重要的是,在漫长的旅程中,太阳可能会突然变得暴躁)。
不仅是峰值剂量,累积剂量也起作用——至少超过本底水平的几倍。这也揭穿了那些声称登月是一场骗局的人,因为有范艾伦辐射带。辐射带的某些部分确实含有致命的辐射——如果你想在那里生活和养育孩子,那是致命的,如果以每秒几十公里的速度飞行,那就不是致命的了,而且我们也不会把航天器送到最糟糕的地方去。
还有一点我想说。核辐射是一个严重的威胁,但它是一个大多数人严重高估的威胁。这是一个饼状图,显示了美国地表背景辐射的来源:
1%的其他包括自核能出现以来所有地面核试验和意外泄漏(如切尔诺贝利、三里岛、福岛等)所产生的所有放射性沉降物。
氡是铀在地球上自然衰变产生的。在一些地区,氡可以从地面上升到地下室,但对大多数人来说,几乎所有的氡暴露都来自燃煤电厂,这些电厂排放的氡是用卡车装的。
所以,在决定该担心什么时,让我们考虑一下:
- 因福岛核辐射而死亡或患病的人数:零
- 目前已知直接死于严重管理不当的切尔诺贝利灾难所释放的辐射的人数为32人(包括18年后死于癌症的一人)。
- 美国每年有4800人因工作而死亡
- 美国每年有9900人死于酒后驾车
- 美国每年因交通事故死亡的总人数:3.5万人
- 每年死于吸烟的人数(美国疾病控制与预防中心):48万人(这包括一些由烟草烟雾中的放射性铅-210和钋-210引起的癌症)。
我一直不明白为什么有人反对核能,却自称是环保主义者。是的,核能在五六十年代造成了混乱。那时候很多事情都是这样。今天,我们拥有设计核电站的技术,无论以任何合理的标准衡量,都是真正安全的(通用原子公司已经为Navel船和实验室做了60年)。让日本放弃给它带来了近一个世纪的和平与繁荣的能源,并以反核运动的名义向我们的天空排放工业用煤产生的大量氡,这是完全不理性的。这毫无意义。
但我离题了。不,宇航员会详细监测辐射,但主要着眼于设计更安全、更持久的栖息地和未来的航天器。