在开始之前，我想说，感兴趣，假设氢原子到更重的元素的旅程就像一个故事。让我们首先讨论恒星是如何形成的。最初，巨大的氢气体云被自身引力压缩形成恒星。恒星可以非常非常巨大，那为什么它们不会立刻坍缩形成黑洞。因为向内的引力等于向外的引力。那么，使恒星膨胀的力是什么呢？这是扩张。物质受热膨胀。那么恒星的热源是什么呢？
这个过程被称为核聚变。当所有的氢燃料耗尽时，就没有任何热源了。当所有的氢气燃烧并形成氦时，恒星的核心开始坍缩并变得更热。那时，一颗恒星有足够的能量，可以将氦聚变成碳。然后，开始形成氮，氧，硅和铁。但是这条生产线不能继续了。它聚变的元素越重，释放的能量就越少。释放的能量更少，直到铁元素没有进入核心。铁对恒星来说就像毒药。铁从它的恒星中吸收热量，这就需要它保持生命。所以，铁在核心形成后，恒星就会坍缩并以超新星的形式爆炸。然后，元素在开放的空间中到处扩散。
这颗超新星的残骸以激波的形式撞击周围的气体云，这些气体云后来形成了一颗恒星，正如前面所讨论的那样。这就像一个宇宙循环。所以，当这些第二代恒星形成时，它们有更重的元素。有些恒星是超级巨星。这些恒星以同样的方式形成碳、硅、铝、铁等。但是，当一个超级巨星死亡时，它会变得比过去大100倍，然后变得更冷，更红。也就是说，第二代恒星变成了红巨星。然后，它扩散的铁层开始转化成更重的元素，比如铜。但不是通过核聚变。铁原子核有26个质子，意味着带很多正电荷。假设我们要制造一个铜原子。我们要把这个数字换成29。如果我们向铁原子核发射质子，它就会互相排斥。所以，中子被用来发射。
有时，原子会不断撞击恒星的外层，并不断释放出一些中子。由于中子不带电荷，质子不能排斥它。是啊！我知道原子是一种非常小的粒子。然而，这些在恒星的外层扩散层中存在的数量如此之多，如果任何中子以非常快的速度运动，那么就可以撞击任何原子，使原子核变大。一个接一个，许多中子可以击中一个原子。然后这些中子通过衰变转化为质子。在这个过程中，一个中子把一个电子推到外面，剩下的一个就是质子。因此，这些原子可以以重元素的形式存在。所以，数百万年后，原子可以通过捕获中子来改变它们的形态。最后，恒星的燃料耗尽，它就爆炸了。这样，这些重元素就分散在开阔的空间中。
现在，我们将讨论更多重元素的形成，如金、铅、铱等。任何恒星都不能形成它们。最初，科学家们认为超新星爆炸可以做到这一点。但在计算机模拟中，科学家发现任何超新星都没有足够的能量来形成这些重元素。只有最猛烈的事件才能形成这些。新的理论是关于中子星合并的。中子星是最奇异的天体之一。这些是恒星死后坍缩的内核。中子星是宇宙中除黑洞以外密度最大的物体。在任何双中子星系统中，当它们聚集在一起时，这些恒星以巨大的速度围绕彼此旋转。
