如果你把光子想象成一个小型炮弹，它当然不能。但这是一个主要的例子，为什么你不应该把光子，或其他基本粒子，想象成微型炮弹；的确，为什么在理解量子物理时直觉总是失败，为什么学习数学很重要。
光子是电磁场的激发态。基本对象是唯一的电磁场，服从麦克斯韦方程的量子化形式。量子化的一个直接结果是，在任何给定的频率下，场的能量会逐步增加或减少。这些“激发态”就是我们所说的光子。
假设有东西发射光子。实际上，在电磁场中产生了激发。这种激发具有某些性质，包括能量和动量。告诉我们这些激发态如何在场中传播的方程也告诉我们在不同地方观察它们的可能性。最后，当我们观察一个光子时，这意味着我们从场中提取激发。
解释或理解这些控制方程的一种方法是想象一个假想的“微型炮弹”光子可能走的每一种可能路径，并赋予它一个概率。但这都是我们的想法。这并不意味着一个实际的物理光子可以同时向各个方向运动。这甚至不意味着一个真实的物理光子会以一个微型炮弹的形式存在。它只是一个心理图像；一个方便的心理工具，仅此而已。
物理现实，至少在我们最好的理论中是可行的（量子场论）物理对象是量子场和它的激发态；粒子是一种错觉，就像我们在实验中感知场的激发，在实验中与场的相互作用是局部的。
