下面是它工作原理的草图。
我们从希格斯场和无质量粒子开始。这两个交互。所以当希格斯场不为零时（也就是。但这还不是你听说的希格斯玻色子），没有质量的粒子，比如没有质量的电子，会与它相互作用。但当希格斯场为零时，电子就会以无质量粒子的形式自由移动。
但是希格斯场有一个奇怪的特性。与其他场不同，希格斯场的最低能量状态不是当场为零时。因此，真空（以希格斯场值为零为特征）通过使希格斯场不为零而衰变为一种新的、更低的能量状态。
这种新的，更低的能量状态是稳定的，它将是新的，“真正的”真空。但是希格斯场仍然是非零的（技术术语是它的真空期望值，或者v。e。v。，这是非零的）。粒子，比如电子，仍然和它相互作用。或者更确切地说，它们现在与这个新的真空相互作用，与非零的希格斯粒子v。
这种互动永远不会消失。非零希格斯粒子v。e。v。现在是“真正”真空的一种属性。所以电子就不能再以无质量粒子的形式自由地运行了。还有一个额外的项，电子和希格斯粒子之间的相互作用能。
这种相互作用能量的形式与非零静止质量的能量形式是不可区分的。所以现在电子不再是无质量的粒子了。它的行为，在“真正的”真空中，是一个具有明确定义的静止质量的粒子；静止质量是由电子和希格斯粒子之间相互作用的强度决定的。
在非常普通的情况下也会发生类似的事情，例如，当光在折射介质中传播时。例如，光子在水或玻璃中会变慢。它们的行为从无质量粒子转变为静止质量粒子。不同之处在于，水、玻璃等都是光子可以逃离的物质。希格斯粒子v。e。v。无处不在，所以电子无法逃脱它，表现得像一个无质量的粒子。
除了带电的费米子，介导弱相互作用的大质量玻色子也由于希格斯机制获得质量。技术细节有些不同，但本质是一样的：它们的静止质量来自于对称性的破坏，以及它们在新的、“真正的”真空中的行为，在这个真空中希格斯粒子vs 。e。v。是非零的。
