光谱学。任何元素或化合物都有其优先吸收或发射的特定波长的光。
例如，这是氢：
这远远超过了可见光，从左边的紫外线到右边的远红外。
通过对我们所看到的光的仔细分析，我们可以弄清天体是由什么组成的，至少可以弄清主要成分（复杂分子的小痕迹……比如生命……没有留下足够的特征来观察）。
有时人们抱怨天文照片不是用真实颜色拍摄的。这就是原因。
大多数时候，用哈勃太空望远镜拍摄的彩色图像是使用三个特定的滤镜完成的。图像中的红色通道来自特定的硅滤光片，绿色通道来自氢，蓝色通道来自氧。这不是我们的眼睛看到的，但它在科学上更有用：
星云图像所以，你看，你可以看到有很多氧气（蓝色，记住），和一群岩粉（硅，用红色，橙色），和在星云本身没有多少氢…但有一些，因为边缘的绿色色调。
不仅仅是哈勃望远镜；这是一套用于天体摄影的常用滤光片。哈勃望远镜或多或少开始了它，因为滤光片和相机在30年前是非常昂贵的。但现在，业余爱好者也能接触到它们。
我们还可以使用摄谱仪来区分物体的光线，这样就能更好地了解物体的组成：
这是一颗恒星的光谱，用发现的元素进行标记。它们有很多，每一条虚线都是软件分析过的一条光谱线。你可以看到有钠，钾，硅，锂，氧，氮，还有氢和氦。
