稀土元素在我们的星球上非常稀少，因为在地球的早期，它们的高密度使它们迁移到地壳深处。这实际上意味着，我们能接触到的唯一这样的物质是过去小行星撞击留下的碎片，这些碎片分散在表面形成一层薄膜。
因此，由于稀有，像铑这样的金属目前售价为每公斤76.7万美元。其他金属如镧（57）、铈（58）、钕（60）、钐（62）、铕（63）、铽（65）和镝（66）被广泛用于电子工业，其中大多数都来自一个国家，即中国。
具有讽刺意味的是，所有这些稀有而有价值的金属在许多围绕太阳运行的物体中相对常见，有时还会对地球产生潜在的毁灭性影响。当我们开发小行星改道能力时，我们不仅使地球变得更加安全，而且还开发了大量的新资源，随着技术的发展，我们越来越依赖这些资源。
到目前为止，访问这些物体和建立处理它们所需的基础设施的最大瓶颈是将质量送入轨道的高昂成本。如果要花费几十亿美元才能让你的回收探测器就位并带着货物返回，那么这些货物最好比黄金更有价值。随着太空探索技术公司（SpaceX）的“星际飞船”（Starship）等新发射系统的开发，这一瓶颈将大大打开，允许此类活动开始。
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我觉得很讽刺的是，一个旨在让该公司首席执行官兼创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）实现火星殖民梦想的系统，在建立太空采矿和炼油行业方面最有用。当然，我确信的马斯克很清楚，为了基金和供应行星殖民等极其昂贵的操作，一个工业基地的支持已经建立，和星际飞船是能够执行运输的要求。
一旦提取地外稀土元素成为有利可图的产业，随着回收的材料可以用于建造太空基础设施，更普通的资源开采将自然而然地随之而来。最终，几乎所有获得的材料将不是用于地球运输，而是用于建立新的太阳能经济，它将迅速取代基于地球的太阳能经济。
