恒星内部深处的热核融合反应，将较轻的元素融合成较重的元素——恒星核合成——并释放出大量的能量，产生向外的压力，对抗“压缩”恒星的引力，使系统在很长一段时间内保持铃静力平衡。
在恒星的任何一层中，都存在着一种流体静力学平衡，即来自下方的向外的热压力与上方向内挤压的物质重量之间的平衡。各向同性的引力场将恒星压缩成最紧凑的形状。处于流体静力平衡状态的旋转恒星是具有一定（临界）角速度的扁椭球体。
其中一组这样的恒星聚变反应——有好几个——被称为质子-质子链I。“P-P I”链反应分为三个不同的步骤：
最终，恒星耗尽了可熔点元素——引力总是在“推挤”中获胜——然后核心内爆，在灾难性的爆炸内爆事件中抛出外层，向周围空间释放出大量的能量和物质（为未来的恒星和行星后代提供原材料）。
引力坍缩是天体由于自身引力的影响而产生的收缩，它倾向于将物质吸引向质心。引力坍缩是宇宙结构形成的基本机制。随着时间的推移，物质的初始相对平稳的分布将坍缩形成密度更高的口袋，通常会创建一个浓缩结构的层次结构，如星系团、恒星群、恒星和行星。
一颗恒星是通过星际物质云的引力逐渐坍缩而形成的。坍缩引起的压缩提高了温度，直到恒星中心发生热核融合，到那时，随着向外的热压平衡了引力，坍缩逐渐停止。恒星以动态平衡的状态存在。一旦所有的能量来源耗尽，恒星将再次坍缩，直到达到新的平衡状态。
一颗恒星在引力坍缩后剩下的东西主要取决于恒星的原始质量。摘自维基百科的一篇文章，恒星残余部分：
在所谓的恒星死亡（当一颗恒星耗尽了它的燃料供应）时，它将经历收缩，只有当它达到一个新的平衡状态时，收缩才能停止。根据其生命周期的质量不同，这些恒星残骸可以有三种形式之一：
- 引力与电子简并压相反的白矮星
- 重力与中子简并压和强力介导的短程中子-中子互斥作用相反的中子星
- 黑洞，在那里没有足够强大的力量来抵抗引力坍缩
在天体物理学中，燃烧燃料的恒星只是一种比喻：恒星内部没有任何东西燃烧。
