德雷克方程是天文学家弗兰克·德雷克（Frank Drake）在1961年创造的一个方程。这可能是迄今为止用来解释宇宙中其他生命的最重要的方程式。
德雷克方程有很多在信息图中表示的部分，但这里是术语的另一种观点。下面的顺序从左到右列出。第一项等于所有发射器项相乘。
N是银河系中科技发达文明的数量。这代表着任何有办法改变地球大气层的文明，或者至少比地球上的其他物种优越。
R是银河系中恒星形成的速率。更多的恒星意味着更多技术先进的文明存在于银河系的可能性更大。
F（p）是包含行星系的恒星数。
N（e）是指每个太阳系中适合生命存在的行星数量。这意味着这些行星在它们的母恒星的宜居带（“适居带”）内。
F（e）是实际存在生命的行星的比例。我们不知道这个值，也不能近似它，因为我们所看到的地方还没有发现生命。如果这个值是0，那么银河系里就没有生命……希望这不是真的。这是整个方程中最重要的值。
F（i）是行星上出现智能生命的比例。这个值也很难量化，因为我们不知道智能生命是否会在其他世界出现。即使可以，智力也很难量化。
F（c）是形成科技并将它们的存在发射到宇宙中的文明的部分。我们不知道这个量，也不能准确估计。一些有智慧的外来物种可能正在使用一些我们不知道的或者现在被广泛使用的通讯方式。
L是文明社会向太空释放可探测信号的时间长度。这也许是第二个最重要的数量，因为我们过去发出的任何信号都不会再被我们听到。
德雷克方程式有许多不可预测的部分。但如果我们能正确地估计所有这些值，那么我们就能知道宇宙中存在智慧生命。我们不仅要推测外星人的存在，还要知道。
