他们不需要做太多。一旦卫星被加速到正确的高度和速度，它的惯性将使它保持在轨道上。在这个高度上，太空几乎是一个完美的真空，需要几个世纪的阻力才能改变它们的轨道。事实上，这些航天器确实偶尔需要机动，因为微陨石撞击或太阳风的轻微压力，但这更多是为了让它们留在空间站（地面天线预期它们在那里），而不是在轨道上。
一个更大的问题是让它们与地面站保持一致。就卫星本身而言，它会保持与轨道相同的方向，所以如果它的天线或摄像头开始指向下方，那么当它到达行星的另一端时，它们就会指向上方（因为它们仍然指向同一个方向）。这个问题可以通过让航天器旋转来解决，就像它的轨道一样，惯性会让航天器旋转，但几乎没有什么帮助。
然而，有一些小的压力最终会影响对齐。因此，早期的卫星需要推进器来保持对准。今天，大多数都使用反作用轮或电磁扭矩引擎，使它们轻轻拖动地球磁场。
较新的卫星也更有可能使用离子推进器，这种推进器可以在一定数量的推进剂下运行更长的时间——能量不是来自推进剂，而是来自太阳能电池板。
