取决于恒星的质量…
以我们的太阳为例——它很小，被称为“黄矮星”，直径不到一百万英里……现在，它正在通过聚变将氢转化为氦，在这个过程中释放能量。
在大约45亿年后，其核心中的氦将增加，可用于聚变的氢将减少；最终，爆炸性聚变过程将减少，太阳将收缩一点，因为聚变的向外力被引力的向内力所克服。较小的太阳会给太阳核心增加压力，在那里氦会被收集起来，并开始融合成碳。这将使太阳大大膨胀；外层将继续膨胀，直到它消耗水星，然后是金星，最后是地球。（地球将遇到来自太阳大气层的摩擦，我们将慢慢地向太阳盘旋）外层脱落后，太阳剩下的将是一个由氦和碳组成的白热核心，称为白矮星，它将在数十亿年内冷却。
在更大、质量更大的恒星中，可能会发生多层融合……氢的外壳会融合成氦；在氦层中，原子会融合成碳和氧，在氦层中，原子会融合成钙，等等——每一层都会形成比上面一层更密集的元素。
一直到铁元素出现，当铁元素开始在一颗巨大恒星的内部出现时，这就是这颗恒星开始走向衰亡的征兆…铁不能在释放能量的同时融合成更重的原子-它需要能量来制造更重的元素-而且，恒星不能在需要能量的时候燃烧…所以-当足够的惰性铁在核心中积累时，聚变反应停止了。
恒星因核聚变而膨胀；当它停止时，没有任何东西可以抵抗它自身巨大的引力——因此，恒星突然自行坍塌。恒星核心巨大的超压迫使它反弹——吹出它制造的大部分物质，同时它的核心发生内爆。
核心可能被压碎得如此之深，以至于自由电子被压碎成质子，产生一个只有中子的质量——这被称为中子星。
但是，崩塌并不一定要止于此…如果内爆足够强大，地核的质量达到施瓦茨希尔德半径-从这个质量中逃逸的速度*超过*光速…如果发生这种情况，那么地核继续向下挤压到一个几乎无量纲的空间点，称为奇点-比这句话结尾的句点小。如果发生这种情况，那么这颗巨星就变成了黑洞。
