最好的例子是半人马座阿尔法星系。它是离我们最近的太阳系,距离地球4.3光年。它是由围绕一个共同中心的3颗恒星组成的。
星星:
- 半人马座阿尔法星A或参宿四:一颗黄色恒星,G2型,比太阳大25%。
- 半人马座阿尔法星B:一颗橙色的恒星,K2型,比太阳略小。
- 比邻星:一颗红矮星,比太阳小7倍(比木星大1.5倍)。
现在,当我们看夜空时,我们看到一颗明亮的星星,实际上是三颗:
半人马座A和半人马座B被称为双星系统。它们围绕一个共同的中心运行,每一次自转相当于80个地球年。它们彼此之间的距离约为11个天文单位(AU),相当于天王星到太阳的距离。
问题是比邻星离双星系统很远。它距离其他两颗恒星大约13000个天文单位。目前,我们还不知道比邻星的轨道是怎样的,它是怎样被束缚在双星系统上的。如果比邻星绕着同一个中心运行,那么它绕一个轨道大约要花50万年地球年。
在这特殊的太阳系(最近的)给我们,我们已经发现了一种特殊的行星称为比邻星b。这似乎是一颗岩石行星轨道比邻星,是一颗红矮星在居住区内…但是还有许多问题宜居的比邻星b。现在,比邻星b绕着它的恒星运行,它的恒星可能绕着一个非常遥远的双星系统的共同中心运行。如果比邻星b里有智慧生物,他们应该看看夜空中其他的星星,因为它们非常明亮。然而,每隔50万年,当比邻星接近另外两颗比它大得多的恒星时,它们就会变得越来越大,达到无夜的程度。
双星之间必须保持足够的距离才能有行星存在。11天文单位对于处于两者之间的行星来说仍然是太短的距离,因为在两个方向上的引力都非常强。如果行星在双星系统内,它们将围绕一颗恒星运行。围绕双星系统中心运行的行星必须质量巨大,并且在两颗恒星的轨道之外。