看到右下角的那个光点了吗？它周围环绕着一个软盘状的光。这是仙女座。
仙女座是我们最近的邻居，是离我们银河系最近的主要星系。有多近？在这种情况下，距离地球有250万光年。想想银河系的直径是10万光年，而离我们最近的恒星比邻星(Proxima Centauri)距离我们4.3光年，你就能看到这个距离有多远，250万光年。
我们能看到它是因为它包含大约1万亿颗恒星。这些恒星的联合发光使我们能够分辨整个星系，而不是单个恒星。
那是我们最近的邻居。那么，从另一个星系看到一颗恒星的可能性有多大呢？当你连我们最近的邻居都看不见的时候，你就再也看不到别人的了。
但这是主要的星系。当然有麦哲伦星云和各种矮星系，还有像半人马座欧米茄这样的球状星团。它们集中在天空中不同的特定位置——我们知道它们在哪里，我们也知道我们无法从这些星系中辨别出单个的恒星。
所以当你看夜空的时候，你看到的不是我们自己星系的恒星，就是其他星系的混合亮度，但正如你在我上面的照片中看到的，这些通常是非常明显的不同于仅仅看到恒星。
至于我们所看到的恒星不在银河系的平面上的问题，请记住我们的星系不是二维的。我们所处的位置，在银河系的外旋臂上，银河系有3000光年的深度。3000. 想想这个数字有多庞大吧。如果一个外星文明使用他们的先进技术来观察地球，观察地球的细节，他们会看到大卫王成为以色列的国王，拉丁人从多瑙河到达意大利，腓尼基人发明他们的字母表，以及日本第一次种植水稻。换句话说，3000光年是一个巨大的距离，在这些距离中有这么多的恒星，我们看到的恒星并不在银河平面上也就不足为奇了。
