这是一个非常好的问题。既然我们在我们的星系内，而且到目前为止，还没有向银河系外发射任何宇宙飞船，我们怎么知道它的形状呢？我们可以从其他观测到的星系中获取线索。
下面这张图片（这是艺术家的渲染）展示了从侧面看螺旋星系的样子。
你会注意到星系的边缘看起来很薄，中间有一个凸起。如果你访问（或有幸居住）一个晚上光线非常微弱的区域，你会看到银河系的一个臂的边缘，看起来很像这个。下图是哈勃望远镜拍摄的银河系中心的真实照片。
在图片的中央，你会看到一个由热气和恒星组成的巨大隆起，它们构成了我们银河系的中心隆起。通过观察其他各种不同形状和大小的星系以及我们自己星系的数据，我们可以对我们星系的形状做出一个非常有根据的猜测。其他的数据包括各种物体在我们的星系内运动的方式，我们星系中尘埃和气体的数量和颜色都表明它是一个螺旋星系，就像我们的其他近星系邻居一样。
