自从400年前望远镜发明以来，太阳黑子就被系统地观察到了。他们的研究显示，太阳黑子的演化周期为11年，尽管还有其他长期的变化，比如从1645年持续到1715年的蒙德极小期，那时基本上看不到太阳黑子。这一时期也与“小冰河期”相对应，在此期间欧洲气候异常寒冷，这表明地球气候和太阳活动之间可能存在联系。然而，对于气候和太阳活动之间可能的关系，还没有提出明确的机制。
太阳磁场活动性周期的真正长度是22年，而不是11年，因为太阳磁极在最大活动性期间每22年发生一次倒转。太阳磁场不仅会产生太阳黑子，还会产生与耀斑有关的电离气体喷射，这些气体会影响地球的大气层。
