在整个太阳系中,氧气只占总质量的不到1%。它是第三个最常见的元素,排在氢(70%)和氦(27%)之后。相对丰度是由于氦4核组合中的能量共振。在星际空间中,氧的含量也差不多。
星际空间中的一些氧以气体的形式存在。在某些星云中可以看到它,因为双电离氧离子在被恒星激发时发出绿光。
温度较低时,它可能与氢结合生成水,与碳结合生成二氧化碳,或与硅结合生成岩石硅酸盐颗粒。这些是宇宙尘埃云的主要成分。
当这些云凝结形成恒星时,一小部分尘埃形成行星和其他太阳系天体。
冷凝云中的大部分气体和尘埃进入恒星。天文学家把比氦重的元素称为“金属”。所以氧是最常见的金属。由于金属,除了极少量的锂,不是在大爆炸中产生的,而是通过恒星爆炸产生的,所以最初的恒星不含金属。这些被称为人口3星。目前还不知道人口3。在宇宙早期形成的恒星金属含量很低,被称为恒星2。晚一些的恒星,比如我们的太阳,金属丰度更高,被称为1号恒星。在金属丰度低的原因被认识到之前,反分类被发展。