最初的问题：美国宇航局如何知道开普勒和它到地球的距离？
这个问题很难从字面上回答，因为有2662颗行星是以约翰内斯·开普勒的名字命名的。（你可以通过谷歌地图找到他在雷根斯堡的坟墓，不需要NASA的参与。）
开普勒太空望远镜（也以约翰内斯·开普勒的名字命名）发现了这数千颗行星，多年来，它一直盯着数千颗恒星，寻找任何亮度下降的迹象，这是行星的阴影穿过恒星前方的标志。
旅行者1号和2号捕获了名为开普勒的行星吗？
旅行者1号和2号在发射前专门瞄准了木星、土星、天王星和海王星，旅行者1号只到达了木星和土星。他们不是在太阳系外随意游荡的行星发现者，他们是预先瞄准外行星的，以利用外行星的大巡游路线。他们没有望远镜可以发现其他太阳系的行星。事实上，在这一点上，他们甚至不能从他们现在的位置看到地球。
开普勒行星是由开普勒太空望远镜发现的，该望远镜研究了530506颗恒星，发现了2662颗系外行星围绕它们运行。这些恒星和它们的系外行星通常被命名为开普勒［序列号］，如开普勒-20e （20e：开普勒系统20中发现的第四颗行星）、开普勒-32（开普勒系统#32）、开普勒-69、开普勒-442b（开普勒系统442中发现的第一颗行星）、开普勒-1229b、开普勒-1638b等等。
开普勒太空望远镜被置于地球后面绕太阳运行的轨道上（因此地球永远不会出现在它的观测路径上）。它基本上是一个自由飞行的望远镜：
这架望远镜内部是一组巨大的电荷耦合器件，比你智能手机上的CCD要灵敏得多。
开普勒望远镜把它的望远镜和CCD对准了银河系的一块，盯了很多年。
如果恒星因为行星过境而变暗，开普勒发现并报告了这一点。(就像这幅金星凌日图——由于阴影的存在，太阳会变得更暗一些。)
一旦开普勒望远镜的数据标记出了一名候选者，天文学家们就开始分析和复查该链接中描述的数据。通常，更先进、更强大的地面望远镜会研究一颗候选恒星（而不是同时研究数千颗），以证实，是的，一个阴影正穿过恒星和地球之间。
要回答你关于距离的问题，那并不是开普勒的工作。它刚刚升起了一面旗帜，它看到了一颗闪烁的星星。所以，其他的望远镜和卫星测量了候选行星的距离。对于相当近的恒星，第一个直接的方法是视差和距离测量，如该链接所述。目前最好的视差测量是由盖亚（宇宙飞船）进行的，它也是一个相当不错的系外行星探测器。
一旦你超过了一定的距离，视差就不再起作用了——当地球在其轨道上从一边到另一边移动时，目标恒星似乎没有足够的移动。取而代之的是，你开始使用“标准蜡烛”——造父变星、超新星和距离测量。
用这些米，你可以测量到由开普勒太空望远镜确定的恒星系统的距离。
