当然，经常出现的外星生物是虚构的。地球以外的生命从未被发现过;没有证据表明外星生命曾经访问过我们的星球。这都是一个故事。
然而，这并不意味着宇宙是没有生命的。虽然还没有发现明显的生命迹象，但支持这种说法的科学逻辑——外星生物的可能性——已经变得越来越可信。这也许是蓬勃发展的天体生物学领域中最大的一项成就，该领域对地球生命起源的广泛研究以及对地球以外生命的探索。
天体生物学的核心是另一个基本且未得到解答的问题:生命到底是什么?人们可能会认为，经过几个世纪的研究，这个问题将得到解决，至少对地球上的生命来说是这样。事实上，要找到一个囊括所有已发现的、可能曾经存在于我们星球上的“生命形式”的答案，已经变得越来越复杂。一个经常使用的生命定义是“一个能够实现达尔文式进化的自我维持的系统”。但实际上还有好几百个。
具有讽刺意味的是，一些天体生物学家认为，在我们找到地球上的基本结构——与所有已知生命相同的DNA、新陈代谢和碳基蓝图——的替代品之前，我们真的不会知道生命是什么。换句话说，外星生命可以告诉我们生命到底是什么。
这一思路的一个必然结果是，一直以来人们都在担心，一个漫游者或着陆器已经或将要遇到一个现在或过去生命的例子或标志，但却不知道它。这一事实有助于解释天体生物学强调理解地球早期生命的起源和逻辑。除了其内在的重要性之外，生命起源研究还指导着对地外生命的搜寻。
