在爱因斯坦的引力理论中，以及（在物理学家中）最流行的引力量子理论中，时空的存在不需要任何引力源的存在，比如物质。物质（或一般的能量）可以弯曲时空并改变其几何形状，但时空始终是事物发生的竞技场（例如电磁场、人类、行星用引力场将物体拉入等等）。
引力理论是假定时空存在的理论。另一方面，时空理论是一种更一般的理论。其中一个这样的理论可能是试图解释时空的潜在结构，或者它是否来自更基本的东西。从这个角度来看，时空理论很可能比引力理论更普遍，因为它可能包含了所述时空中引力的影响。
一个类似于我现在所称的时空理论的第一阶段的方法的例子是，时空几何是从量子纠缠中产生的。我不会细说，但两个量子系统之间的联系方式，严格的量子力学性质称为纠缠，可以在它们之间建立几何联系。
这个想法是由Juan Maldacena和Leonard Susskind（我们这个时代另一位非常有成就的物理学家）通过几何（ER）和纠缠（EPR）之间的深层联系提出的，ER=EPR，这里恰好解释了这一点：
