在20世纪初，几位作者预言了洛伦兹因子的时间膨胀。至少对于绕原子核运行的电子来说，单个电子以更短的时间描述它们轨道的相应部分：
Emil Cohn（1904）专门将这个公式与时钟的速率联系起来。
从蓝色时钟的本地参照系来看，运动中的红色时钟被认为是慢的。非对称速度时间膨胀示意图。该动画表示在闵可夫斯基时空图中映射的运动，二维空间（水平平面）和垂直时间位置。圆圈代表时钟，计算固有时间的流逝。闵可夫斯基坐标系与非加速时钟共同运动。
在狭义相对论的背景下，阿尔伯特·爱因斯坦（1905）证明了这种效应与时间本身的性质有关，他也是第一个指出这种效应的互易性或对称性的人随后，赫尔曼·闵可夫斯基（1907）引入固有时的概念，进一步阐明了时间膨胀的含义
从蓝色时钟的本地参照系来看，运动中的红色时钟被认为是慢的。狭义相对论表明，对于一个在惯性参照系中的观察者来说，一个相对于他们移动的时钟会被测量得比一个在参照系中静止的时钟慢。这种情况有时被称为狭义相对论时间膨胀。相对速度越快，彼此之间的时间膨胀越大，当一个人接近光速（299,792,458米/秒）时，时间就会停止。
从理论上讲，时间膨胀将使乘坐快速行驶的车辆的乘客在自己的短时间内进一步进入未来成为可能。对于足够高的速度，效果是显著的。例如，一年的旅行可能相当于地球上的十年。事实上，恒定的1g加速度可以让人类在一生中穿越整个已知的宇宙。
