广义相对论究竟是如何预测引力波的存在的呢？

和麦克斯韦的电磁学理论一样，爱因斯坦的万有引力理论首先也是场理论。也就是说，它的基本对象是引力场，服从一组场方程。场的源是质能，就像电磁场的源是电荷一样；就像电荷一样，质能守恒。

继续这个类比，就像麦克斯韦方程一样，爱因斯坦场方程也有真空解，也就是说，即使在没有源的情况下，也有非平凡解。在这两种情况下，真空解都是以平面波的形式传播的，以相对论的恒定速度传播，这个速度就是我们所知道的真空光速。

细节有所不同。引力波极化的性质不同于电磁波极化的方式。通过的电磁波会使电荷摆动。通过的引力波在一个方向上挤压质量，同时在垂直方向上拉伸质量，同时保持体积不变。

但是除了这些不同之外，基本的思想仍然是一样的：场独立于它的源而存在，它有自己的能量和动量，而这些能量和动量以平面波的形式以真空光速传播。