假设固体物体的行为好象它和空气之间有一个表面。任何波，当它击中这样一个表面时，要么穿过这个表面(折射)，要么被反射。它所做事情的比率(通常两者都做)取决于边界两边的折射率，差异越大，它被反射的可能性就越大。



这种金属具有非常光滑的表面，可以充当光的镜子。对于进入介质的那部分波，如果材料是均匀的，它要么被传播，要么被吸收。如果它有大量的表面，每个表面都有一个边界，在那里它要么被反射，要么被透射，如果表面粗糙，反射可能意味着散射。

请注意，当波通过介质时，比如光通过窗户，它可以在第一个表面被反射，它将在第二个表面被反射到同样的程度(当它离开时)。所以要想对波透明，你需要在表面的两边有尽可能接近的折射率。这对任何波都适用，包括光波和声波，但当然，电磁波在介质中的速度取决于介电常数，而声音的速度取决于粒子密度。所以波是否能穿过介质只取决于两种折射率。请注意，虽然固体可以很好地传播声音，但它们在空间之间的传播也很差，因为波在表面被反射。